O Igrzyskach
XII Letnie Igrzyska Paraolimpijskie odbyły się w dniach 17-28 września w Atenach. Były to pierwsze Igrzyska Paraolimpijskie organizowane na terenie Grecji.
W trakcie imprezy rywalizowano o 518 kompletów medali w 19 dyscyplinach sportu, z czego na Igrzyskach debiutowała piłka nożna 5-osobowa, przeznaczona dla osób niewidomych i niedowidzących. Dołączono również rywalizację kobiet w siatkówce na siedząco oraz judo.
Ze względu na kontrowersje, które na poprzednich Igrzyskach w Sydney wzbudził przebieg rywalizacji w koszykówce dla osób z niepełnosprawnością intelektualną (a w szczególności wystawienie wielu w pełni sprawnych graczy w zwycięskiej reprezentacji Hiszpanii), ta dyscyplina została usunięta z programu Igrzysk. Do czasu wprowadzenia nowych, sprawiedliwych rozwiązań dotyczących klasyfikacji niepełnosprawności intelektualnej, tymczasowo zawieszono rywalizację w tych kategoriach startowych w sportach indywidualnych.
W trakcie ceremonii zakończenia zostały oficjalnie zaprezentowane nowe symbole ruchu paraolimpijskiego – flaga, prezentująca trzy znaki agito (łac. „Jestem w ruchu”) w kolorach czerwonym, niebieskim i zielonym, oraz motto: Spirit in motion („Duch w ruchu”).
Polskę w Atenach reprezentowało 106 zawodników w 11 dyscyplinach, zdobywając 10 złotych, 25 srebrnych i 19 brązowych medali. Dało to nam 18 miejsce w klasyfikacji medalowej.
Hasło
Great Athletes. Great Performances
„Wspaniali Sportowcy. Wspaniałe Wyniki”
Przed igrzyskami paraolimpijskimi w Atenach sport osób z niepełnosprawnością nie był w Grecji szeroko znany i popularny. Stąd wziął się pomysł na hasło Igrzysk, które były promowane jako atrakcyjne wydarzenie, w którym będą rywalizować najlepsi sportowcy na świecie. Igrzyska paraolimpijskie w Atenach są ostatnimi jak na razie, których motto różni się od motta sąsiadujących Igrzysk Olimpijskich.
Maskotka
Maskotką igrzysk był Proteas (Proteusz – pierwszy, pierworodny), konik morski w paraolimpijskich barwach (czerwono-niebiesko-zielony). Swoje imię wziął od greckiego boga rzek i morskich stworzeń, potomka Posejdona i Tetydy.
Jego postać została stworzona by jak najlepiej oddać wartości ważne w igrzyskach paraolimpijskich w Atenach – siłę, dążenie do osiągnięcia celu, inspirację dla innych i tworzenie wielkiego święta. Twórca Proteasa, Spyros Gogos, chciał odejść jak najbardziej od tego, jak dotychczas wyglądały maskotki paraolimpijskie i stworzyć postać, która jego zdaniem najlepiej będzie reprezentowała istotę tych zawodów oraz wysiłek sportowców, by osiągnąć mistrzostwo.